Quel sera l’impact de la perte d’emplois dans la construction sur l’abordabilité du logement au Canada ?

La récente accalmie dans l’activité de construction a-t-elle donné au secteur un faux sentiment de sécurité ?

À mesure que le coût du financement des projets de construction (ainsi que le coût des matériaux) augmente, le rythme de l'activité de construction a ralenti ; cependant, cela ne représente qu’un soulagement temporaire à la pénurie de travailleurs de la construction au Canada. Avec des objectifs ambitieux en matière de développement du logement et une crise de l’abordabilité imminente, la perte de travailleurs du secteur de la construction pourrait causer des problèmes au Canada.

Les données sur l’emploi dans la construction ont fluctué ces derniers mois. Le 45 000 emplois supprimés en juillet ont été partiellement récupérés avec l'ajout de 34 000 travailleurs en août. Mais si nous tournons notre attention vers une vue d’ensemble, une tendance émerge : les emplois dans la construction sont en déclin progressif par rapport aux sommets observés en 2021 et 2022. À cet effet, le secteur de la construction a supprimé environ 37 000 emplois d’une année sur l’autre. date jusqu’en août. Ces pertes surviennent alors que la construction démarre lentement en raison de taux d'intérêt plus élevés et d'autres obstacles au développement, tels que les taxes gouvernementales et les frais au niveau municipal.

« Ce ralentissement va créer une fausse vision de l’équilibre entre l’offre et la demande qui aura un impact sur les nouveaux recrutements », déclare Marlon Bray, responsable des services de pré-construction et d’administration des contrats du Groupe Altus en Ontario. Altus s’attend à ce que le secteur de la construction résidentielle et ICI reste au ralenti jusqu’à la fin de cette année et probablement jusqu’en 2024, jusqu’à ce que les taux d’intérêt baissent. Par conséquent, la demande de main-d’œuvre diminuera jusqu’à ce que les taux d’intérêt baissent, moment auquel le problème de la main-d’œuvre dans la construction reviendra avec force.

Ce qui est préoccupant, c’est le moment où se produit ce qui s’annonce comme un décalage entre l’offre et la demande de main-d’œuvre. L’offre diminue à mesure que les objectifs agressifs de développement de logements s’accélèrent. La Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL) a déclaré que le Canada doit créer environ 3,5 millions de logements supplémentaires d’ici 2030 (au-dessus de ce qui est déjà en construction) pour rétablir l'abordabilité. De plus, le gouvernement de l'Ontario a également son propre objectif ambitieux de construire au moins 1,5 million de foyers d’ici 2031.

Un bassin de main-d’œuvre en diminution

Au-delà des conditions économiques actuelles, le secteur de la construction est confronté à un certain nombre de vents contraires qui ont un impact négatif sur la taille du bassin de main-d’œuvre global. Plus précisément, nous assistons au « vieillissement » de l’industrie, un thème commun au Canada et dans d’autres pays développés, notamment aux États-Unis et en Europe. En bref, les travailleurs de la construction plus âgés prennent leur retraite et moins de jeunes travailleurs choisissent des emplois dans la construction ou une carrière dans les métiers. La pandémie a accéléré certains de ces plans de retraite et les efforts de recrutement n’ont pas attiré le même niveau de travailleurs expérimentés.

Selon ConstruForce Canada selon les dernières prévisions, 245 100 personnes devraient prendre leur retraite des emplois de la construction au cours des 10 prochaines années (d'ici 2032), ce qui représente environ 20 % de la main-d'œuvre actuelle du secteur de la construction au Canada. Même si l’industrie devrait recruter environ 237 800 nouveaux travailleurs de moins de 30 ans au cours de cette période pour aider à compenser certaines des pertes projetées, même à ces niveaux de recrutement accrus, BuildForce prévoit qu’il manquera 61 400 travailleurs d’ici 2032.

Parallèlement, le recrutement de nouveaux travailleurs dans le secteur de la construction constitue aujourd’hui un défi plus grand que celui de certains autres métiers spécialisés. Il est naturellement difficile de trouver des personnes prêtes à s'accrocher à un immeuble de grande hauteur pour effectuer des travaux de coffrage lourds lorsqu'il fait -10 degrés dehors, note Bray. Les métiers tels que la maçonnerie, la charpente et la menuiserie ne sont tout simplement pas aussi populaires auprès des jeunes d’aujourd’hui. En outre, la construction est généralement un domaine à forte prédominance masculine qui a du mal à attirer des travailleuses, ce qui limite considérablement le bassin de main-d'œuvre.

L’offre et la demande sont également très nuancées partout au Canada. Les zones urbaines ont tendance à être plus résilientes car il y a plus de travailleurs, tandis que les zones rurales peuvent être plus variables avec le calendrier de deux ou trois projets plus importants qui épuisent rapidement l'offre disponible. Les projets d’infrastructures de plus grande envergure peuvent également mettre à rude épreuve l’offre de main-d’œuvre disponible. En ce qui concerne la localisation des travailleurs de la construction, l'Ontario représente près de 40 % des emplois dans le secteur de la construction, suivi du Québec avec 20 % et de l'Alberta et de la Colombie-Britannique avec chacune environ 15 %. « Géographiquement, l’offre et la demande peuvent rapidement évoluer. Il suffit d’un projet complexe de 2 milliards de dollars en Colombie-Britannique, en Alberta ou au Québec pour créer un changement majeur, alors qu’il n’aurait pas le même impact en Ontario », explique Bray.

Une préoccupation constante concerne également le coût de la vie et l'abordabilité du logement, qui ont tous deux un impact sur la main-d'œuvre dans le secteur de la construction, dans la mesure où la main-d'œuvre doit avoir les moyens de vivre à une distance raisonnable des sites du projet. Si le coût de la vie devient trop élevé, cela peut avoir un impact sur la migration interprovinciale de la main-d'œuvre, avec un attrait vers des endroits plus abordables comme l'Alberta ou la côte Est, où les compétences sont simultanément recherchées.

Points douloureux à venir

Au cours des dernières années, les constructeurs ont été frustrés par la difficulté à trouver de la main-d'œuvre qualifiée. « La bonne nouvelle à l'heure actuelle, c'est que même si la pénurie de main-d'œuvre est grave, l'industrie ne s'est pas effondrée simplement parce qu'un grand nombre de projets ne peuvent pas passer par le système d'approbation défaillant et se lancer dans la réalisation », explique Bray. Le défi de la main-d’œuvre a augmenté les coûts, a eu un impact sur la qualité et a prolongé le temps nécessaire à la réalisation des projets, mais l’industrie fonctionne toujours et les projets continuent de se réaliser. En outre, un certain soulagement temporaire apparaît sous la forme du ralentissement des mises en chantier, ce qui a réduit la demande de main-d'œuvre.

Un autre défi pour l'industrie de la construction est la baisse de productivité, car la main-d'œuvre qualifiée qui prend sa retraite ou quitte l'industrie est remplacée par des personnes qui n'ont pas la même formation ou la même expérience. À cet effet, le Groupe Altus a mené l'année dernière une étude sur des projets de développement de grande hauteur à Vancouver et à Toronto et a constaté que la construction de ces projets prend désormais environ 25 à 30 % plus de temps aujourd'hui qu'il y a 10 ans, par exemple. « Une partie importante de cela est liée à la productivité du travail et au fait que nous tournons presque à vitesse maximale depuis tant d'années maintenant que la productivité vient de chuter. Le désespoir de main-d'œuvre signifie que la main-d'œuvre disponible n'a pas nécessairement le même niveau d'expérience et de connaissances que celui que nous perdons à la retraite », explique Bray. « Essentiellement, l’ensemble du secteur a été entraîné en arrière à cause de cette perte de productivité. »

En 2025 et 2026, si nous ne changeons rien, la baisse de productivité pourrait devenir un obstacle encore plus important. « Pour chaque personne qui quitte l'industrie, le problème devient plus difficile à résoudre à mesure que nous accélérons la construction », explique Bray. « Si vous regardez les projections, nous devons au moins doubler la production de logements, et nous ne serions tout simplement pas capables de le faire à l’heure actuelle – et nous n’avons pas non plus l’appareil en place aujourd’hui pour résoudre ces problèmes. »

Certes, la main-d’œuvre n’est pas le seul défi auquel sont confrontés aujourd’hui les objectifs du Canada en matière de logement. Il existe d'autres obstacles, notamment des taux d'intérêt élevés, un processus d'approbation lent, des taxes, des frais et la politique gouvernementale en matière de contrôle des loyers, etc. Cependant, la main-d'œuvre pourrait présenter le plus grand défi sur un certain nombre de marchés majeurs à mesure que certains de ces autres obstacles seront résolus et que la construction commence à s’accélérer.

Les solutions impliquent un recrutement plus proactif

Le Canada doit accélérer le recrutement et la formation, c’est pourquoi les réformes du marché du travail sont importantes. Les gouvernements provinciaux adoptent une approche plus ciblée en matière de recrutement d'étudiants du secondaire, d'immigrants et de groupes sous-représentés.

En Ontario, par exemple, des efforts considérables ont été déployés au cours des trois dernières années pour attirer les gens vers les métiers. En juin, l'Ontario avait réussi à augmenter le nombre d’inscriptions en apprentissage de 24%, ce qui a augmenté le nombre de nouveaux apprentis d'une année sur l'autre d'environ 5 300 personnes. Ils y sont parvenus en élaborant un plan stratégique qui comprenait l'élimination d'une partie de la stigmatisation entourant les métiers grâce à l'éducation et à la publicité ; simplifier le système de formation; et encourager les employeurs à embaucher ces apprentis.

Les recruteurs se sont rendus dans les écoles secondaires pour travailler avec des enseignants et des conseillers d'orientation et ont participé à des salons de l'emploi pour sensibiliser les gens aux possibilités d'emploi dans la construction et dans les métiers comme alternative. Les niveaux fédéral et provincial s’efforcent également d’inclure les groupes sous-représentés, notamment les femmes et les peuples autochtones. Par exemple, la participation des femmes sur les chantiers représente 5 % de la population active, contre 41 % travaillant dans des emplois de construction hors site à l'échelle nationale en 2022.

Potentiellement, la technologie pourrait également faire partie de la solution ; plus précisément, en utilisant des données et des analyses pour mieux faire correspondre les emplois disponibles et les lacunes de compétences imminentes des personnes qui vieillissent hors de l'industrie avec les nouvelles recrues. Modularisation, ou une forme de celle-ci, pourrait également être une solution à la crise du logement social que nous connaissons et à la crise profondément abordable. La répétition autour de locations spécialement conçues pourrait être appliquée pour créer une plus grande efficacité. Cependant, le gouvernement devra également attirer des investissements pour mettre en place ces installations de fabrication.

« Je suis en fait assez confiant que si nous poursuivons le recrutement stratégique et élargissons peut-être ces efforts, en particulier sur le front de l'immigration, nous pourrons, espérons-le, commencer à relever certains des défis auxquels nous sommes confrontés », déclare Bray. « La question est de savoir si nous pouvons ou non rattraper notre retard avant d’en avoir besoin, c’est pourquoi 2025-2026 devrait être un point d’inflexion critique. »

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